Samtavla er basert på følgende designprinsipper:
Mikroblogging: Meldingene som elevene skriver har en begrensning på 140 tegn. Dette gjør at en ikke kan kopiere direkte fra kilden, men er tvunget til å sammenfatte. Det å finne essensen i et tema handler også om å finne de sentrale begrepene. Disse kan merkes med ’#’, og blir til emnetagger i systemet.
Emnetagger som er brukt i meldingene blir tatt vare på og kan brukes til å filtrere meldingene.
Visualisering: En vitig aktivitet er å gå fra meldinger i en samtale til å organisere meldingene. Hvis en bruker en enhet med stor skjerm kan en dra meldingene ut på en tavle og organisere dem innbyrdes.
Deling av skjerm: Lærer (eller den som har opprettet en samtavle) kan enkelt ta opp organiseringer av meldinger og vise på stor skjerm.
Utvikling
Samtavla er utviklet på grunnlag av forskning i feltet, og i samarbeid med lærere. Det er brukt en iterativ prosess, hvor hver versjon er prøvd ut i klasserom, erfaringer samlet, og nye funksjoner lagt til. Tidligere versjoner av samtavla er utviklet i Tweak prosjektet.