Bidragene er en del av tidsskriftets serie om kropp og tegn. Skårderud tar for seg selvportrettet som sjanger og viser hvordan dette kunstuttrykket sier noe om tidsåndens forståelser av selvet.
– Selvportrettet er et meget interessant case. Det er mer enn en kunstsjanger, det er en erkjennelsesform. Selvportrettet som kunstform kan hjelpe oss til å se oss selv bedre utenfra. sier Skårderud.
Han underbygger resonnementet om selvportrettets følsomhet for tidsånden gjennom fem biografiske fagessay om noen av de mest innflytelsesrike kunstnerne i sin: Rembrandt van Rijn (1606–1669), Egon Schiele (1890–1918), Robert Mapplethorpe, (1946–1989), Marc Quinn (f. 1964) og Cindy Sherman (f. 1954).